Histoire de la Photographie à la Côte Occidentale d’Afrique Les frères NOAL (Photographes de 1890 à 1902)
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L’historiographie de la photographie à la Côte Occidentale d’Afrique nous mène pour cette nouvelle étude, sur les traces de trois grands photographes français et pionniers dans ce domaine à la fin du 19e siècle. Il s’agit des frères Noal ayant sillonné la Côte Occidentale des années 1890 à 1902, et d’Edmond Fortier de 1898 à 1928. Il y a un quatrième photographe du nom de Boutal (beaucoup moins connu) ayant accompagné Louis Hostalier puis les frères Noal dans leur pérégrination, ainsi qu’un troisième frère Noal se nommant François. Car à un certain moment les frères Noal furent trois à faire de la photographie en Afrique voire quatre frères avec Casimir qui les aidait par intermittence pour les essais au Mont Valérien à Paris avec les nouveaux appareils achetés avant de les envoyer en Afrique.
Nous avons adopté d’étudier ces photographes simultanément car ils sont très liés. Ils ont opéré ensemble durant de nombreuses années et nous avons même plusieurs associations : la première « Emile & Theodore Noal » à partir de 1892, par la suite et simultanément viennent deux associations à partir de janvier 1894 « Emile & Francois Noal » et l’association « Theodore Noal & Antoine Boutal » et enfin l’association plus connue de « Noal & Fortier » à partir de 1e Décembre 1898 [Journal Officiel du Sénégal 1-12-1898 (page 443)].
Les frères NOAL ont débuté leur activité après le départ de Dakar des Bonnevide Père et fils. L’année 1890 étant l’année charnière puisque Félix Bonnevide le fils de Blaise Bonnevide a quitté le Sénégal cette année-là et Emile Noal (le plus jeune des frères Noal) a débarqué pour la première fois au Sénégal, le 26 février 1890 [source livret militaire].
Emile Noal est venu inspecter la région, accompagné vraisemblablement de Blaise Bonnevide (le père), dans le but éventuel de racheter la succursale de Dakar mise en vente par les Bonnevide. Celle de Saint-Louis ayant été racheté ou cédée à Louis Hostalier en 1887.
Quelques années plus tard, Théodore débarque pour la première fois en compagnie de son frère Emile, à Dakar le 20 Novembre 1892.
C’est leur biographie et leurs parcours ainsi que l’oeuvre photographique de ces grands photographes, que nous vous dévoilons ici, ainsi que l’amitié existante entre les deux familles Noal-Fortier.